세계경제포럼(다보스포럼)
WEF · World Economic Forum
세계경제포럼(WEF, 다보스포럼)은 저명한 기업인, 경제학자, 언론인, 정치인들이 모여 세계 경제를 개선하기 위한 과제를 토론하고 연구하는 회의체이다. 본부는 스위스 제네바에 있으나 매년 1~2월경 스위스 동부의 다보스에서 연차총회가 개최되기 때문에 다보스포럼(Davos Forum)이라고도 불린다. 1971년 클라우스 슈바브(Klaus Schwab) 교수에 의해 창설되어 비영리재단 형태로 운영되고 있다.
애초에는 유럽의 기업경영자들이 참석하는 유럽경영포럼(European Management Forum)으로 출발하였으나 1973년부터 참석 대상을 전 세계로 확대한 데 이어 1974년에는 정치지도자를 처음으로 초청하였다. 1976년에 회원 기준을 세계의 1,000개 선도 기업으로 하는 회원제도를 도입하였고 1987년에는 명칭을 세계경제포럼(WEF; World Economic Forum)으로 변경하였다. WEF는 초청된 인사들에게만 참석을 허용하고 초청받지 않은 참석자는 적지 않은 참석비를 내야 하는 등 배타적인 모임의 성격을 갖고 있다. WEF는 연차총회 외에 지역별, 산업별 회의를 운영하고 있는데 2004년 6월 서울에서 지역별 회의(WEF 아시아 전략회의)가 개최된 바 있다. 2025년에는 세계경제포럼과의 협약에 따라 경기도에 4차산업혁명센터가 설립되었다. WEF가 매년 발간하는 주요 보고서로는 글로벌 리스크 보고서, 글로벌 성별격차 보고서, 미래 직업 보고서 등이 있다.
쉽게 이해하기
세계경제포럼(WEF)은 각국 대기업 총수와 정상, 학자가 한자리에 모여 지구촌 경제가 풀어야 할 숙제를 논의하는 민간 회의 기구입니다. 해마다 겨울 스위스의 산골 휴양지 다보스에서 여는 연차총회가 워낙 유명해서 '다보스포럼'으로 더 많이 불립니다.
이름은 국제기구처럼 들리지만 IMF나 OECD처럼 각국 정부가 조약으로 만든 기관이 아니라 재단이 운영하는 민간 모임입니다. 그래서 회원국을 구속하는 결정을 내리지 않습니다. 대신 각국 정상과 대기업 경영자가 며칠 동안 한곳에 모이기 때문에, 공식 토론보다 그 곁에서 오가는 비공식 만남과 그해 화두를 정하는 힘이 영향력의 원천입니다.
처음부터 이런 모습은 아니었습니다. 유럽 기업 경영자들이 경영 기법을 나누던 자리에서 시작해, 참석자를 세계로 넓히고 정치 지도자까지 부르면서 기업과 정치가 함께 만나는 무대로 바뀌었습니다. 이름에서 '경영'이 빠지고 '세계 경제'가 들어간 것도 그 변화를 반영합니다.
누구나 갈 수 있는 행사는 아닙니다. 회원은 세계의 선도 기업들로 채워지고, 초청받은 사람 말고는 비싼 참가비를 내야 해서 '부자와 권력자들의 사교 클럽'이라는 비판도 꾸준히 받습니다. 영향력과 비판이 모두 이 폐쇄성에서 나옵니다.
총회가 없는 기간에는 해마다 내는 보고서로 이름이 오르내립니다. 전문가들에게 앞으로 가장 걱정되는 위험을 묻는 보고서, 나라별 남녀 격차 순위를 매기는 보고서 등이 언론과 정책 논의에서 자주 인용됩니다.
예를 들면
한 나라 대통령이 1월 다보스 총회에 가서 기조연설로 자기 나라 투자 환경을 소개하고, 같은 주에 글로벌 기업 최고경영자 20명과 차례로 30분씩 면담한다고 해 봅시다. 각 회사를 따로 찾아갔다면 여러 나라를 몇 달 동안 돌아야 했을 만남을 닷새 안에 끝내는 셈입니다. 다보스포럼이 '결정은 없지만 영향력은 크다'는 말을 듣는 까닭입니다.