소형모듈원자로

소형모듈원자로(Small Modular Reactor)는 기존 대형 원전(1,000~1,500MW 출력)보다 출력 규모를 줄이고, 공장에서 모듈 단위로 제작한 뒤 현장에서 조립·설치하는 방식의 원자력 발전소를 말한다. 원자로, 증기발생기, 냉각재 펌프, 가압기 등 주요 기기를 하나의 용기에 일체화한 소형 원자로이다.

일반적으로 출력은 300MW(국제원자력기구 기준 소형) 이하로 설계되며, 모듈화된 구조로 건설 기간을 단축하고 비용을 절감할 수 있다. SMR은 소규모 전력망 지역이나 산업 단지 등 다양한 수요에 맞춤형 공급이 가능하다. 또한 풍력, 태양광 등 재생에너지의 간헐성을 보완하는 이산화탄소 배출이 없는 백업 전원으로 활용이 가능하여 탄소중립 목표달성에도 기여할 수 있다.

외부 전력으로 냉각펌프를 작동시켜야 하는 대형 원전과는 달리 자연 순환 냉각방법을 이용하므로 안전성도 높다. 이런 장점으로 인해 주요국은 SMR 기술개발과 실증, 상용화를 위해 연구개발투자를 확대하고 있다.