외국환평형기금
Exchange Equalization Fund
자국 통화가치의 안정을 도모하고 투기적인 외화 유출입에 따른 외환시장의 혼란을 방지할 목적으로 정부가 외환시장에 개입하는 데 사용하기 위하여 조성한 기금을 말한다. 대다수 국가에서 유사한 형태로 동 기금을 설치·운용하고 있는데 미국에서는 Exchange Stabilization Fund, 영국에서는 Exchange Equalization Fund라고 부르며 우리나라에서는 외국환평형기금(Exchange Equalization Fund)이라고 부르고 있다.
우리나라의 외국환평형기금은 외화기금계정과 원화기금계정으로 구분되어 한국은행에 설치되어 있다. 한편 외국환평형기금의 소요자금은 주로 공공자금관리기금으로부터의 예수금, 외화표시 외국환평형기금채권 발행을 통하여 조달한다.
자금의 운용은 주로 한국은행에의 예치, 한국투자공사(KIC)에 대한 위탁의 형태로 이루어지고 있다.
쉽게 이해하기
외국환평형기금은 환율이 지나치게 출렁일 때 정부가 외환시장에서 달러를 사거나 팔 수 있도록 마련해 둔 돈주머니입니다. 줄여서 '외평기금'이라 부르며, '평형'은 한쪽으로 기운 저울을 다시 맞춘다는 뜻입니다.
왜 필요할까요? 단기 투기 자금이 한꺼번에 들어오거나 빠져나가면 환율이 경제 사정과 상관없이 급등락해 수출입 기업과 물가가 흔들립니다. 이때 원화가 너무 약해지면 기금의 달러를 팔고 원화를 거둬들이고, 너무 강해지면 원화를 풀어 달러를 사들여 쏠림을 누그러뜨립니다. 미국과 영국을 비롯해 많은 나라가 비슷한 기금을 두는 것도 같은 까닭입니다.
그래서 기금은 달러를 담는 칸과 원화를 담는 칸으로 나뉘고, 두 칸 모두 한국은행에 개설돼 있습니다. 달러를 팔면 외화 칸이 줄고 원화 칸이 늘며, 달러를 사면 그 반대가 됩니다. 원화는 주로 정부의 다른 기금에서 빌려 오고, 외화는 기금 이름으로 외화 채권을 발행해 마련합니다. 당장 쓰지 않는 돈은 한국은행에 맡겨 두거나 국부펀드인 한국투자공사에 맡겨 굴립니다.
예를 들면
투기성 자금이 빠져나가며 원·달러 환율이 하루 만에 1,450원까지 급등하자, 정부가 외평기금의 달러 10억 달러를 시장에 팔았다고 합시다. 외화 칸에서는 10억 달러가 빠지고, 원화 칸에는 10억 달러 × 1,450원 = 1조 4,500억 원이 들어옵니다. 시장에 달러가 그만큼 더 풀리므로 달러를 사려는 쏠림이 누그러집니다.