인적자본
Human Capital
개인이 보유한 능력, 기술숙련도, 지식 등을 포괄하는 것으로 노동의 질적 수준을 의미한다. 인적자본(Human Capital)이란 개념은 1960년대 초에 미국의 농업경제학자인 슐츠(T. Schultz)가 제시한 것으로, 그는“교육을 통해서 형성되는 능력은 임금, 소득, 저축, 자본형성 등을 근본적으로 변화시킨다”며“경제성장에서 오래 풀리지 않는 수수께끼를 인적자본에 대한 투자라는 개념을 통해서 분명하게 해결할 수 있다”고 인적자본 증가가 경제성장에 중요함을 지적하였다.
인적자본이 경제성장에 미치는 영향은 경제성장이론에서 중요한 연구 분야인데, 전통적인 성장이론에 따르면 GDP성장률은 장기적으로 인구 증가율과 외생적으로 주어지는 기술진보율에 따라서 결정된다. 반면 1980년대 이후의 신성장이론(new growth theory)에 따르면 인적자본, 내생적 기술발전, 제도 등이 경제성장에서 중요한 역할을 한다.
생산요소로서의 인적자본은 노동생산성을 높여 직접적으로 경제성장에 기여할 뿐 아니라 물적자본과 결합하여 자본축적에 따라 자본생산성이 하락하는 속도를 늦추는 효과가 있다. 또한 인적자본은 기술혁신의 중요한 요소로서 기술발전 속도를 높여 경제성장률을 높인다.
부모의 인적자본 증가도 세대 간의 연결을 통해 지속적으로 인적자본을 증가시키며 경제성장률을 높이는 효과가 있다.
쉽게 이해하기
인적자본은 사람이 몸에 익힌 지식과 기술을 공장 기계처럼 일종의 '자본'으로 보는 생각입니다. 같은 한 시간을 일해도 숙련된 사람이 더 많이 만들어 내듯, 일하는 사람의 수가 아니라 일솜씨를 가리킵니다.
왜 굳이 자본이라 부를까요? 기계를 들이려면 지금 돈을 쓰고 나중에 생산으로 돌려받듯, 학교 공부나 직업훈련도 지금 시간과 돈을 들여 나중에 더 높은 임금과 생산으로 돌려받는 투자이기 때문입니다. 1960년대 슐츠는 일하는 사람 수와 기계만으로는 설명되지 않는 성장의 몫이 바로 이런 투자에서 나온다고 보았습니다.
이 생각은 성장이론을 바꿨습니다. 예전 이론에서 기술 발전은 경제 바깥에서 저절로 주어지는 것이라, 오래 보면 성장률은 인구와 그 주어진 기술 속도로 정해졌습니다. 1980년대 이후 신성장이론은 사람들이 쌓은 지식이 경제 안에서 새 기술을 만들어 낸다고 보아, 교육과 연구에 대한 투자가 장기 성장률 자체를 끌어올릴 수 있다고 설명합니다.
일솜씨가 생산을 바로 늘리는 것 말고도 경로가 더 있습니다. 기계만 계속 늘리면 한 대를 더 들일 때 늘어나는 생산이 점점 줄어드는데, 다룰 줄 아는 사람이 함께 늘면 그 감소가 느려집니다. 지식을 가진 사람이 새 기술을 만들어 발전 속도를 높이고, 부모가 쌓은 지식과 습관은 자녀 교육으로 이어져 다음 세대의 출발점을 높입니다.
예를 들면
같은 기계를 쓰는 공장 두 곳에 직원이 10명씩 있고, 둘 다 하루에 100개를 만듭니다. A공장만 직원 1명당 200만 원, 모두 2,000만 원을 들여 기계 다루는 법을 교육했더니 하루 생산이 120개로 20% 늘었고, B공장은 100개 그대로입니다. 기계를 한 대도 더 사지 않았는데 생산이 늘었으니, 교육비 2,000만 원이 기계 구입비처럼 생산능력을 키운 투자 역할을 한 셈입니다.
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