한계비용
한계비용은 재화나 서비스를 한 단위 더 생산하는데 들어가는 비용의 증가분을 의미한다. 즉 비용증가분을 생산증가분으로 나눈 값이다.
예를 들면, 생수 100병을 생산하는데 10,000원의 비용이 소요된다면 생수 1병의 평균생산비용은 100원이다. 추가로 생수 한 병을 더 생산하여 101병, 102병을 생산할 때 비용이 각각 10,080원, 10,150원이라면 생수 101병째의 한계비용은 10,080원 − 10,000원 = 80원, 102병째의 한계비용은 70원이 된다.
생산의 경제성을 분석하는 데에 있어 비용이 얼마나 소요되는가도(10,080원→10,150원) 중요하지만 생산을 늘림에 따라 증가하는 추가적 비용이 어떻게 변하는가를(80원→70원) 살피는 것도 매우 중요하다. 왜냐하면 생산의 목적이 이윤을 극대화하는 데 있다면 반드시 한계비용의 움직임을 살펴보아야 판단할 수 있기 때문이다.
이는 수학적으로 어떤 함수값(총비용)의 최소는 변수(생산규모)의 미분값이 0이 되는 곳에서 결정되는데, 한계의 개념은 바로 미분과 일맥상통한다는 것을 상기하면 이해될 수 있다. 일반적으로 생산이 증가하면서 한계비용은 점차 줄어들다가 어느 생산규모에 이르면 다시 늘어나기 시작한다.
원문 바로잡기
오류“이는 수학적으로 어떤 함수값(총비용)의 최소는 변수(생산규모)의 미분값이 0이 되는 곳에서 결정되는데”
총비용은 생산을 늘릴수록 커지므로, 생산규모에 대한 미분값이 0이 되는 곳에서 최소가 되지 않습니다. 한계비용을 살피는 까닭은 이윤이 한계수입(하나를 더 팔아 늘어나는 수입)과 한계비용이 같아지는 생산량에서 가장 커지기 때문입니다.
쉽게 이해하기
한계비용은 하나를 더 만들 때 전체 비용이 얼마나 늘어나는지입니다. 지금까지 쓴 비용 전체나 한 개당 평균비용이 아니라, 맨 끝에 보탠 한 단위 때문에 늘어난 비용만 봅니다.
늘어난 비용을 늘어난 생산량으로 나눠 구합니다. 평균비용은 비용 전체를 생산량으로 나눈 값이고 한계비용은 마지막 한 단위에 더 든 비용이라, 둘은 서로 다른 값입니다.
생산을 더 늘릴지 판단하는 기준이 이 값입니다. 하나를 더 만들어 더 버는 돈이 더 드는 비용보다 크면 늘리는 편이 이익이고, 작으면 이익이 줄어듭니다. 그래서 이윤을 가장 크게 하려면 한계비용이 어떻게 움직이는지 살펴야 합니다.
한계비용은 보통 생산 초기에는 점점 줄다가, 어느 규모를 넘으면 다시 늘어나기 시작합니다.
예를 들면
생수 100병을 만드는 데 10,000원이 들고, 101병이면 10,080원, 102병이면 10,150원이 든다고 해 봅니다. 101병째의 한계비용은 80원, 102병째는 70원입니다. 한 병당 평균비용은 100원 안팎이지만, 한 병을 더 만들지 정할 때 따지는 값은 80원, 70원 같은 한계비용입니다.